Биография

Хейкки начал свою гоночную карьеру, как и большинство пилотов, в картинге, впервые сев за руль маленького гоночного автомобиля в начале 90-х. В 1999 и 2000 Хейкки уже добился признания, дважды став вице-чемпионом финской Формулы А. В тот же год он победил в чемпионате Скандинавии и выиграл турнир Elf Masters, прошедший в парижском Берси, и за все эти заслуги Хейкки признали в Финляндии картингистом года.

Успех молодого финна поспособствовал его продвижению в британскую Формулу Рено, и не зря: в 2001 году сразу занял там четвертое место, завоевав две победы, два поула и показав три быстрейших круга в гонке. Помимо этого, в том же году Финская Федерация Автоспорта присудила ему награду «Новичок года». Тогда же Хейкки Ковалайнен впервые дебютировал в Формуле 3, финишировав восьмым в Гран При Макао.

В 2002 году Хейкки перешел в британскую Формулу 3, где с пятью победами, тремя поулами и тремя же быстрейшими кругами обеспечил себе 3 место в личном зачете и опять был объявлен «Новичком Года», а между делом выиграл престижную гонку поддержки Гран При Великобритании. Поучаствовав снова в Макао, Хейкки стал вторым, а в гонке Marlboro Masters в Зандвоорте – четвертым.

В 2003 году Хейкки уехал в Японию гоняться в Мировой Серии Nissan и сразу расставил все на свои места: одной победы и двух поулов было достаточно, чтобы завоевать второе место в чемпионате. В то же время финн впервые появился в Формуле 1: за рулем Renault R23 и Minardi Cosworth он провел серию тестов в Барселоне и Валлелунге соответственно.

В следующем, 2004 году, Хейкки стал чемпионом в Формуле Ниссан. Выступая за команду Pons, он разгромил соперников (включавших в себя Тьяго Монтейро, Энрике Бернольди и Нараина Картикеяна), завоевав 6 побед, 9 поулов, показав 10 быстрейших кругов. Как член программы Renault Driver Development, Ковалайнен участвовал в доводке чемпионского шасси R24.

Но самый громкий успех, когда имя Хейкки Ковалайнена узнал весь гоночный мир, пришел к финну на Гонке Чемпионов, проходившей на Стад де Франс в Париже. Вместе с Маркусом Гронхольмом Хейкки представлял команду Финляндии, ставшую второй в Кубке Наций. На верхнюю ступень подиума Хейкки поднялся чуть позже, когда одолел на трассе своих визави – раллийного чемпиона Себастьена Лёба и семикратного чемпиона Формулы 1 Михаэля Шумахера. Вне себя от радости, талантливейший финский гонщик прыгал по крыше своей Феррари перед полным стадионом зрителей, среди которых присутствовало очень много известных в автоспорте людей: от Макса Мосли до Жана Тодта.

В 2005 году Хейкки принял участие в новой серии ГП2 с командой Arden Motorsport, заняв второе место с пятью победами и двумя поулами. Несмотря на то, что он был лидером чемпионата большую часть сезона, судьба титула решилась на последней гонке в Бахрейне, и, увы, не в его пользу – чемпионом стал Нико Росберг.

По окончании сезона Хейкки снова поехал на Гонку Чемпионом в Париж, полный решимости повторить свой прошлогодний успех. Но в Кубке Наций его шансы перечеркнуло два подряд разворота (на потеху публике, должно быть), а в самой гонке чемпионов – Том Кристенсен, пересекший линию финиша в полуфинальном заезде на 0,067 раньше.

В 2006 году Хейкки пришел в Renault F1 Team как тест-пилот, заменив на этой должности Франка Монтаньи. С начала сезона фамилия Ковалайнен регулярно возглавляла (или была близко к этому) тестовые протоколы. Вклад Хейкки в настройки машины помог Фернандо Алонзо завоевать второй чемпионский титул подряд.

6 сентября 2006 года команда Renault F1 объявила, что в 2007 году в ее составе Хейкки Ковалайнен проведет свой первый полноценный сезон. Несмотря на некоторые сложности в адаптации к потерявшей чемпионскую прыть машине, Хейкки выступил лучше своего многоопытного напарника Джанкарло Физикеллы, став лучшим после Льюиса Хемильтона новичком чемпионата и седьмым гонщиком в общем зачете – лучшим после шести пилотов трех первых команд.

Несмотря на эти достижения Хейкки, Renault F1 освободило его от контракта на 2008 год, чтобы вернуть в свои ряды двукратного экс-чемпиона мира Фернандо Алонсо, составить компанию которому призван третий пилот Renault F1 Нельсон Пике-мл.

Однако талант Хейкки не остался незамеченным, и 14 декабря 2007 года команда Vodafone McLaren Mercedes сообщила миру, что в 2008 году Ковалайнен вместе с Льюисом Хэмильтоном сформируют многообещающий союз, который, как мы надеемся, в результате многолетнего сотрудничества принесет славу и победы как команде, так и ее гонщикам нового поколения.